Нет друзей: как одиночество влияет на здоровье

За последние 30 лет было проведено множество исследований на тему взаимосвязей социальных контактов и здоровья человека. Эти исследования помогают пролить свет на факторы, которые влияют на продолжительность жизни человека, его здоровья и качества жизни. Как это не удивительно звучит, но социальные модели напрямую влияют на здоровье, возникновение и прогрессирование заболеваний на протяжении всей жизни человека.

Как здоровье зависит  от количества друзей?

Обобщив множество продолжительных исследований среди жителей США и других стран (более 3 млн человек), психологи попытались установить причинно-следственные связи между социальными отношениями («мало друзей») и смертностью, которая зависит от объективно измеряемых биомаркеров физического здоровья (С-реактивного белка, систолического и диастолического артериального давления, окружности талии и индекса массы тела). Эти замеры делались на протяжении всей жизни, с контрольными точками: вначале жизни, подростковом и юношеском возрасте, середине и конце взрослой жизни). При этом оценивалось качество и количество социальных связей человека.

Было обнаружено, что боле высокая степень социальной интеграции связана с меньшим риском физиологических дизфункций. И наоборот, отсутствие социальных связей (мало друзей, одиночество) значительно повышало риск подобных дисфункций, как в молодости, так и в старости.
Например, социальная изоляция повышает риск развития заболеваний на ту же величину, как отсутствие физической активности в подростковом возрасте, и является куда большим фактором риска, чем сахарный диабет в пожилом возрасте.
Эти физиологические последствия социальных дисфункций, когда человек испытывает недостаток общения и недостаток друзей, возникают исключительно в подростковом и зрелом возрасте и сохраняются в пожилом возрасте.

Мало друзей: вы в зоне риска

Ранее считалось, что отсутствие социальных связей, отсутствие друзей увеличивает вероятность смерти, как минимум, на 50%. Когда были изучены и обработаны многолетние исследования, шансы смертности увеличиваются на 91% среди социально изолированных людей. Величина этого эффекта сравнима с курением и превосходит многие другие известные факторы риска смертности, таких, как ожирение или отсутствие физической активности. Остаются важными такие вопросы: как социальные отношения влияют на здоровье, когда эти эффекты возникают, и как долго они длятся?

Основной биологический механизм, который достаточно изучен, и который запускает негативные процессы в организме – это физиологическая реакция на стресс, что, в свою очередь, регулирует несколько систем организма. Этот эффект накапливается в организме и приводит к негативным последствиям. Так лабораторные исследования на крысах с использованием экспериментальных ситуаций показали, что социальная изоляция и сверхнастороженность увеличивают частоту развития опухолей молочной железы, и поставили под угрозу врожденную иммунную реакцию на стресс.

Негативный эффект, оказываемый на здоровье человека от одиночества и социальной изоляции можно сравнить с выкуриванием до 15 сигарет в день, или последствий алкоголизма. Фактор ожирения не так опасен, сколь опасно для жизни одиночество.

Социальные контакты и общение, как профилактика заболеваний.

Чем лучше социальные связи, тем ниже риск долгосрочных проблем со здоровьем, включая инсульт, болезнь сердца и рак, увеличивается общая продолжительность жизни. Хорошие социальные связи защищают подростков от воспалений и ожирения, не меньше, чем физкультура. А для пожилых людей социальные связи помогают избежать гипертонии и диабета. Именно эти две категории – молодые и пожилые, оказываются наиболее уязвимыми к негативным последствиям, когда мало друзей и мало социальных связей. Для среднего возраста куда более важным является качество отношений, а не их количество.

Поэтому, если у вас мало друзей и вы чувствуете себя изолированным от «всех этих людей вокруг», самое время позаботиться о себе и обратиться за профессиональной психологической помощью. Дружба – лучшее лекарство и профилактика болезней.

Недавние научные доклады на эту тему говорят, что если не предпринимать никаких действий, в том числе на государственном уровне, то масштаб проблемы достигнет эпидемии к 2030 году.

Совет психолога

Не стоит смотреть на проблемы общения, исключительно, как на индивидуальные психологические сложности, с которыми чаще сталкиваются подростки и пожилые люди. Вопрос отсутствие друзей и социальная изоляция намного серьёзнее, имеет медицинское значение. Родные люди и общественность должна понимать, насколько важны социальные связи на протяжении всей жизни. Поэтому, когда ваш ребенок пожалуется «у меня мало друзей», или вы сами это заметите, постарайтесь поддержать и помочь ему, а не отправлять со словами: «Иди, играй на улицу, ищи себе друзей!» Тем самым, вероятно, вы убережете ребенка от вероятных проблем со здоровьем, и продлите ему жизнь.

Статья мною написана по материалам журнала «NPAS» и “Perspectives on Psychological Science”.